El crecimiento de la población, la contaminación ambiental y la destrucción de los hábitats naturales están reduciendo severamente la vida salvaje del planeta. En el lapso de los últimos 15 años se han talado bosques en un tamaño equivalente a 4 veces la superficie de Venezuela (cerca de 4 millones de km²). El escenario se complica aún mas cuando encontramos que la mayoría de las deforestaciones han ocurrido en zonas tropicales, donde la biodiversidad es significativamente superior al resto de las latitudes del planeta.

Aún cuando se observa una sincera preocupación ambiental a escala mundial, todavía estamos muy lejos para que la inmensa mayoría de las actividades humanas alcancen el carácter sustentable que garantice el equilibrio ecológico. Visto de otro modo, actualmente sustraemos mucho más de lo que podemos conservar y resarcirle a la naturaleza.

Ante esta situación, la carrera contra el tiempo nos indica que, además de proteger los hábitats remanentes, se deben rescatar lo antes posible a todas aquellas especies próximas a desaparecer de la faz de la tierra.

¿Cómo salvarlos?, He aquí la verdadera importancia de la ingeniería genética y lo que comúnmente se conoce con el nombre de zoológicos criogénicos o de congelamiento.

Estos zoológicos se especializan en conservar embriones, huevos, espermas y todo tipo de células reproductoras de aquellas especies identificadas con alerta roja de desaparición. Este procedimiento es realizado a través del uso de nitrógeno líquido, el cual tiene la propiedad de congelar cualquier tejido a una temperatura de –195 ^oC. (130 grados mas bajo que las temperaturas registradas en los polos).

En la Universidad de New Orleans, el Centro Audubon para la Investigación de Especies en Peligro de Extinción (ACRES, según sus iniciales en Inglés) se encarga de manejar uno de estos tipos de zoológicos, el cual además tiene por misión conformar bancos de ADN, efectuar fertilización in-vitro y realizar transferencia embriónica de animales en vías de extinción. Este centro ha logrado la procreación de antílopes, felinos y algunos primates casi extintos. En la actualidad, esta organización realiza investigaciones con 50 especies y espera incrementar su "nómina" a 200 especies durante los próximos 10 años.

Otro proyecto que merece especial atención es el caso del tigre de Tasmania. El gobierno de Australia tiene la firme esperanza de revivir esta especie a través de la clonación de un feto con más de 100 años de edad, el cual es celosamente guardado por el Museo Australiano de Sydney. Afortunadamente, este embrión fue preservado en alcohol, lo que para la fecha fue una decisión providencial, ya que el alcohol tiene la facultad de no destruir el ADN. Es importante destacar que el tigre de Tasmania es en realidad un lobo marsupial, llamado erróneamente tigre debido a sus rayas blancas en el dorso. El último espécimen de este lobo del cual se tiene memoria murió en 1936.

Los lobos de Tasmania estaban ampliamente distribuidos en Australia y Nueva Guinea previo a la conquista del Pacifico Sur por parte de los europeos. Además de la conquista, otro aspecto que ayudó a acelerar la extinción de este especímen fue la introducción de perros dingos

Las investigaciones hechas por el Zoológico de San Louis, Missouri, no son menos sorprendentes e interesantes. Científicos de este centro se abocan a la inseminación artificial de aves, muy en particular aquellas con bajos índices de fertilidad y procreación.

Si bien es cierto que Noé fue el escogido por nuestro Creador para salvar a todas las especies terrestres del diluvio universal, también es cierto que Noé fue un extraordinario y diligente arquitecto naval, pues fue capaz de construir en poco tiempo la gran nave salvadora.

La realidad de hoy es un poco diferente, Noé deberá abandonar su astillero y acudir a la facultad de biología y de ingeniería genética. Afortunadamente, él cuenta con buenos seguidores.